전립선염이 정자에 어떤 영향을 줄 수 있는가에 관하여 많은 연구가 이루어져 왔습니다.
유레아플라즈마 균
생리적 수준의 세균(우리 몸에 정상적으로도 어느 정도 있을 수 있는 정도의 세균)은 정자에 직접적으로 악영향을 끼치지 않는다고 보고됩니다. 그러나 "유레아플라즈마 유레아리티쿰"은 "정자에 직접적으로 안좋은 영향을 준다"고 보고됩니다. 일반 세균의 경우 세균부유물과 정자를 섞어 놓을때 세균이 적을 때는 괜찮았지만 세균의 농도가 높을 때에는 정자의 운동성과 생존력 모두가 손상되는 것을 관찰 보고했습니다.
그런데, 유레아플라즈마 유레아리티쿰은 농도가 높지 않더라도 정자에 직접적 영향을 끼칩니다. 전자현미경으로 보면 유레아플라즈마균이 정자에 직접 달라붙어 정자 꼬리에 코일처럼 감아 매달고 있는 것을 볼수 있습니다. 결국 정자의 운동성을 훼손하게 되는 것입니다.
전립선내 아연
전립선염이 발생하면 전립선액의 구성이 변화됩니다. 전립선액은 정자를 보호해 주는 힘이 있는 것으로 알려져 있습니다. 정액 성분 중에서 전립선액만을 구별하여 정자를 이 전립선액에 섞어주면 정자의 활동성이 매우 증가함을 볼 수 있습니다. 그런 반면에 정자를 정액 성분 중 정낭액만 구별하여 섞으면 정자의 활동성이 감소합니다. 무언가 전립선액에는 특별한 것이 있다는 것을 의미합니다.
전립선염이 발생하면 전립선액 내에 아연(Zinc)성분이 매우 감소합니다. 미리 말씀드리자면 아연 성분이 전립선액에서 감소하면 정자의 운동성이나 생존력이 모두 감소합니다. 아연결핍이 어떻게 정자를 약하게 하는지는 아직 연구중입니다. 그러나 어느 정도 이론적 제기가 있습니다. 아연은 정자를 안정화시킵니다. 원래 정자는 부고환에서 운동성이 완성됩니다. 그리고 사정된 정액내에서 정자가 난자를 만나기 위해서는 시간이 필요하며 이때 정자가 지속적인 운동성을 가지고 있어야 합니다. 이때 전립선내 있던 아연은 정자세포내에서 disulfide 결합을 형성합니다. 아연의 세포내 disulfide결합은 정자의 꼬리내에서 작용하여 정자가 지속적인 운동성을 보이게 해줍니다. 정자의 핵은 또한 아연에 의해서 안정화됩니다.
아연은 nuclear chromatin decondensation의 일시적 억제작용을 합니다. 정자가 난자를 만날 때까지 핵 크로마틴 변화가 없어야 합니다. 아연이 핵 크로마틴 변화를 일시적 시간만큼만 억제를 해주는 작용을 하는 것이며, 정자가 난자에 도달하면 핵 크로마틴 변화가 일어나면서 정자가 난자와 수정이 잘 되도록 시간을 벌어주는 것입니다. 그러므로 전립선염으로 아연이 적어지는 사람은 정자의 핵이 비정상적으로 불안정하여 운동성이 빨리 소실되거나 생존력이 약해지는 것입니다. 이제 왜 전립선액이 정자의 활동성을 돕는 것인지 이해할 수 있을 것입니다.
전립선염은 표면적으로 배뇨장애, 통증, 하복부 요로증상으로 고통받지만 미시적으로는 임신 기능을 훼손함을 알수 있습니다.
강남가드비뇨기과 원장 글씀
참조: "THE PROSTATE" by Pitzpatrick Krane