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과거 우리는 많은 헐리웃 영화에서 멋진 남우 주연이 멋있는 섹스를 한 이후의 담배 피우는 낭만적인 모습을 많이 보았다. 미남 배우의 카리스마를 빛내주는 역할을 하는 듯한 담배는 한때 우리 젊은 남성 청춘의 매이며, 인생을 깊게 생각하게 해주는 매개체 역할을 하기도 했다. 실제로 흡연은 대뇌에서 도파민의 분비자극으로 일시적인 스트레스를 해소시켜주며, 심리적인 안정을 주는 명약처럼 느끼게 한다.
성기능 감소시키는 공적 1호는 '담배'
우리 한국남성에게 있어서는 군대에서 무상 공급되는 담배는 담배문화와 보급의 지대한 역을 담당하여 한때 우리나라 인구 4분의 1인 1000만명이 담배를 피운다는 통계도 있었다. 고대 마야문명에서 시작되었다는 담배가 오늘날 가장 손쉽게 남성에게 침투하여 성기능을 감소시키는 공적1호라는 것을 체감하는 사람은 드문듯 하다.
담배는 비뇨기 종양의 핵심원인
흡연이 폐암을 20배나 증가시킨다는 것은 이제 고전이 되었다. 현재 발생하는 모든 암의 30~40%는 흡연과 깊은 관련이 있다. 비뇨기과 의사로서 흥미롭게 느끼는 점은 담배는 비뇨기계통의 종양에 핵심원인 이 된다는 점이다. 피를 걸러서 소변을 만들어 내는 신장. 배뇨의 저장고인 방광의 종양에 있어서 으뜸되는 요인으로 바로 담배를 지목한다는 사실이다. 하지만 더 놀라운 것은 남성의 성기능에 흡연이 아주 서서히 남성을 갉아 먹는 주범으로서 남성의 심볼을 노린다는 점이 속속들이 주목 받고 있다. 담배연기처럼 유랑하고 타고 남은 재처럼 사그라지는 남성의 심볼을 상상해 보라.
음경의 혈류 공급을 방해하는 니코틴
니코틴은 음경에 혈류를 공급하는 혈관수축 작용으로 혈액이 충만 되는 것을 방해하면서, 동시에 혈관 경화증을 촉진시키고, 음경의 혈액 잠금장치 혈관에 고장을 일으켜 혈액을 유출시키게 되어 결국은 만족스러운 음경의 발기 강직도를 이루지 못하게 한다. 뿐만 아니라 일산화탄소는 혈중에서 산소를 운반하는 혈색소와 강력히 결합되어 산소부족현상이 나타나며, 다른 물질과도 결합, 과산화지질이 되어 혈관내막 기능을 쇠퇴시킨다. 또한 기본적으로 흡연은 말초혈관 수축으로 말초 혈액공급이 부족하므로 심장에서는 이를 극복하기 위한 과부하가 걸리게 되며, 흡연하는 사람은 더 빨리 지치고 성기능도 떨어지게 되어 있다. 흡연자들은 비흡연자에 비하여 성행위 빈도도 적고 성적인 만족도도 떨어진다. 게다가 남성홀몬 기능저하로 정액량 감소, 정자의 수 감소, 비정상 정자 증가, 정자 활동성 감소로 인하여 임신의 가능성을 떨어 뜨리고 태아기형 및 유산의 원인 이 된다.
흡연 남성 성기능 장애, 비흡연자대비 50%증가
흡연은 나쁜 콜레스테롤을 증가시키기 때문에 고지혈증, 당뇨 질환의 유병률이 가뜩이나 높아진 현대인 30~40대 비교적 젊은 연령층의 성기능 장애를 50%이상 증가시킨다는 보고가 잇따르고 있음은 주목 할 만 하다. 저명한 보고에 의하면 미국에서도 20~39세 남성 13명에서 1명꼴로 발기부전을 보인다는 것이다. 보스턴의대의 임상실험에 의하면 하루 한 갑 이상 30년간 흡연한 남성 음경길이가 비흡연자보다 2.5mm짧다고 하는데 이는 음경의 신축력을 담당하는 근육이 손상되기 때문이라고 하였다. 일본 항산균 연구소 보고는 만성적인 흡연은 뇌혈루를 감소시키고, 뇌세포 위축을 더 빨리 진행시켜 노화를 조장한다. 담배 1개비가 수명을 6분 단축시킨다.
흡연자의 80%, 금연을 하느니 성생활을 포기하겠다!
이럼에도 불구하고 니코틴은 습관성과 중독성은은 코미디 황제 이주일씨가 염원했던 금연열풍을 다시 희석시켜버렸다. 유럽금연단체 SCAPE 보고에 의하면 유럽6개국 2천명 흡연자에 대한 설문조사 결과에서 '한 달간의 금연보다는 한 달간의 성생활을 포기하는 편이 쉽다' 라고 각국 55~80% 흡연자가 대답했다는 사실이다. 놀라운 사실이다. 니코틴 중독성의 결과다. 심지어 '흡연으로 인해 심장 발작을 경험한 사람들조차도 60%가 담배를 끊지 못하고 있다' 는 조사결고를 보면 금연은 개인의 문제를 넘어선 사회전체적인 숙제다.
금연성공 '금연하려는 의지'가 제일 중요
이런 흡연의 고리를 어떻게 단절할 것인가. 니코틴 대체 치료 패치, 금연침, 금연초, 최면요법, 흡연 억제제, 사탕, 금연학교 등이 있지만 국내 임상실험의 보고결과 6개월 동안 지켜본 금연성공률은 단연코 '금연하려는 의지'가 제일 중요하다고 한다. 미 공중보건당국도 흡연량을 줄이거나 또는 니코틴 함량이 낮은 브랜드로 바꾸는 것을 흡연의 위험을 줄이는 방법으로 지지하지 않으며, 최선의 방법은 금연이라고 하고 있다. 금연 후 2일이면 니코틴이 체내에서 없어지며, 2주면 수축했던 혈관이 제기능을 회복하기 시작해 혈액순환이 원활해진다. 3개월이면 정자수가 정상화되고, 정력이 좋아진다. 결코 남성기능을 1년생 담배와 맞바꿀 수는 없는 것이다.
생명보험사에서는 흡연자의 보험료를 높게 책정하고 있으며, 영국의학협회는 영국정부와 EU에 요구하기를 유럽에서 판매되는 담배에 다음의 성기능 관련 3가지 경고문을 넣으라는 지속적인 요구를 하고 있다.
첫째, <흡연은 남성 성기능장애의 원인이 됩니다>
둘째, <흡연은 정자에 해가 됩니다>
셋째, <흡연은 당신의 성생활에 해를 줄 수 있습니다>
남성의 성기능이 후대 인류 종족보존의 질을 책임지는 시발점이 된다는 점에서 흡연에 대한 새로운 인식이 필요하겠다.
강남가드비뇨기과 원장